Actualizado el 29/10/2024.
La tortuga estrellada de Madagascar (Astrochelys radiata), es una tortuga de tierra con uno de los caparazones más bonitos del reino animal. Si quieres saber cómo cuidar esta tortuga en casa, en esta publicación te voy a explicar de dónde vienen, cómo son, dónde alojarlas y qué comen.
Pero antes te recomiendo que te leas la Guía Básica sobre Tortugas de Tierra, donde tratamos los aspectos más básicos del cuidado de estos maravillosos reptiles.
Índice
1. Introducción
Nombre común: Tortuga Estrellada de Madagascar, Tortuga Radiada o Sokake (en Malgache).
Nombre científico: Astrochelys radiata
Del latín astro = estrella, chelys = tortuga, radiata = radiada; Traducido significaría “tortuga de estrella radiada”.
Actualmente no se reconocen subespecies.
1.1 Origen y hábitat
Para conocer bien a esta tortuga es importante saber de dónde viene y cuáles son las características de su hábitat, ya que ambas cosas influyen en cómo mantenerla en casa:
| Origen
Viven en el suroeste de la isla de Madagascar, frente a la costa del sureste de África. De todas las especies de tortugas que viven en Madagascar, Astrochelys radiata es la más conocida. Se la considera una de las especies de tortuga más hermosas y admiradas del mundo debido a los llamativos dibujos de su caparazón.
| Hábitat
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el hábitat de la Tortuga Estrellada de Madagascar tiene las siguientes características:
- Área Biótica o Bioma: Desierto y matorral xérico
- Región ecológica o Ecorregión: Matorrales espinosos de Madagascar. Están formados por arbustos espinosos y bosques secos adaptados a largos periodos sin lluvias.
- Clima: Seco, semiárido y cálido (BSh). Las temperaturas medias anuales oscilan entre máximas de 30-33ºC y mínimas de 15-20°C.
Además, Madagascar se encuentra cerca del Trópico de Capricornio, por lo que su clima está influenciado por la presencia de 2 estaciones marcadas:
- Una estación seca, con precipitaciones muy escasas, humedad baja y las temperaturas más frescas del año (que no frías). Ocurre de abril a septiembre (durante el otoño e invierno australes).
- Una estación lluviosa, con precipitaciones moderadas (concentradas en 2-3 meses), humedad alta y las temperaturas más cálidas del año. Ocurre de octubre a marzo (durante la primavera y verano australes).
EN RESUMEN: Astrochelys radiata procede de una región seca, semiárida y cálida, por lo que en casa habrá que proporcionarle calor y evitar los ambientes fríos.
1.2 Estado de conservación
| Lista Roja IUCN | En peligro crítico de extinción |
| CITES | Apéndice I |
| Reglamento UE | Anexo A |
La situación actual de las poblaciones silvestres de Astrochelys radiata no es un asunto menor si quieres mantenerla en casa, ya que influye en el tipo de documentación que necesitas para su tenencia legal.
La Tortuga Estrellada de Madagascar es una especie que se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la destrucción de su hábitat, la caza furtiva para consumo local y su captura para el comercio ilegal de mascotas, sobre todo para Asia.
Existen áreas protegidas para su conservación y centros de rescate para la rehabilitación y reintroducción de tortugas confiscadas por las autoridades, pero todavía queda un largo camino por recorrer para recuperar esta especie.
Por ello, está incluida en el Apéndice I de la CITES y en el Anexo A del Reglamento Europeo*, que son las máximas categorías de protección para el control del comercio de especies a nivel mundial y en la Unión Europea, respectivamente.
* Reglamento (CE) nº 338/97 del Consejo de 9 de diciembre de 1996 relativo a la protección de especies de la fauna y flora silvestres mediante el control de su comercio
Si quieres adquirir una Tortuga Estrellada de Madagascar (Astrochelys radiata), asegúrate que proceda de centros de cría en cautividad legalmente autorizados. Si quieres saber qué documentación necesitan, pregúntanos.
2. Biología
2.1 Características generales
Todas las tortugas (incluida Astrochelys radiata) son pequeñitas durante su primer año de vida. Pero luego, tarde o temprano, crecerán hasta alcanzar su tamaño adulto según la especie. Por eso, antes de adquirir cualquier tortuga, tienes que conocer cual va a ser su tamaño adulto, entre otras características que te voy a enseñar a continuación.
Datos básicos de Astrochelys radiata
| Esperanza de vida | 60 – 100 años |
| Peso adulto | Macho: 4,5-10,5 kg (media 6,7 kg) Hembra: 3,1-10,2 kg (media 5,5 kg) En cautividad pueden alcanzar hasta 15 kg. |
| Longitud recta del caparazón adulto (SCL, Straight Carapace Length) | Macho: 28-39 cm (media 33 cm) Hembra: 24-35 cm (media 30 cm) En cautividad pueden alcanzar hasta 40 cm. |
| Caparazón
El Espaldar es liso y muy abombado, de color oscuro con líneas amarillas que irradian desde las escudos de la parte superior. Los escudos marginales posteriores están algo curvados hacia arriba y dentados, y el escudo caudal está curvado hacia abajo y sin dividir.
El Plastrón es principalmente amarillo, con triángulos negros en los que el vértice está orientado hacia el centro del plastrón.
Cuando nacen son blanquecinas con líneas oscuras, teniendo un patrón nada marcado durante el primer año y medio de vida. Después de ese tiempo, con la aparición de los primeros anillos de crecimiento, se pueden empezar a ver las primeras líneas amarillas irradiando de los escudos.
Luego, pasada la etapa principal adulta, a medida que la tortuga envejece las líneas amarillas se van difuminando y pierden su patrón característico, muchas veces por el desgaste del caparazón al rozarse con la vegetación.
| Cabeza, patas y cola
Cabeza amarilla con una mancha oscura. Patas y cola amarillas, con 5 uñas en las patas delanteras y 4 uñas en las patas traseras.
| Dimorfismo sexual
Cuando alcanzan la madurez sexual, se puede determinar el sexo de la Tortuga Estrellada de Madagascar por las siguientes características:
- Machos: Plastrón cóncavo, menor espacio entre plastrón y espaldar en la zona de la cola y cola más larga. Suelen ser ligeramente más grandes que las hembras.
- Hembras: Plastrón plano, mayor espacio entre plastrón y caparazón en la zona de la cola y cola más corta.
Ojo, como decimos en la Guía Básica sobre Tortugas de Tierra, en la práctica no todo es tan fácil y hay diferentes factores que dificultan el sexado. Si tienes dudas puedes acudir a un veterinario de exóticos.
2.2 Comportamiento
Como todas las tortugas de tierra, es un animal diurno, con una actividad principalmente bimodal: Son más activas en las primeras horas del día y a finales de la tarde, evitando las horas centrales (y más calurosas) del día. Para evitar el calor intenso se esconden en refugios, bajo la vegetación o excavan agujeros en el suelo.
Durante la estación seca, suelen mantenerse cerca de cuencas fluviales para tener acceso al poco agua que hay. Cuando llegan las lluvias suelen activarse bastante, lo que se puede notar en casa si se las rocía con agua.
Si bien son animales solitarios, fuera de la época de reproducción son tortugas bastante tranquilas, pacíficas y tolerantes con la presencia de otras tortugas. Por ello, las interacciones con otras tortugas pueden ser positivas.
Durante la época de reproducción la historia es diferente: Los machos buscan activamente a las hembras, que pueden llegar a acosar intensamente y se producen peleas entre machos. En casa esto suele ocurrir cuando hay temperaturas y humedades altas (30ºC y 80%), ya que en la naturaleza inician el apareamiento en el pico de máximas lluvias de la estación lluviosa.
Al proceder de una región semiárida y cálida, no realizan Brumación, aunque pueden tener menor actividad durante los periodos más frescos.
Pueden llegar a estivar durante los periodos más calurosos, aunque en casa no es algo deseable.
2.3 Reproducción
La Tortuga Estrellada de Madagascar alcanza la madurez sexual normalmente a partir de los siguientes tamaños:
- Machos: A partir de los 30 cm de caparazón y 8 kg de peso (a los 20 años).
- Hembras: A partir de los 24-26 cm de caparazón y 5 kg de peso (a los 15 años).
Esto son datos generales y el momento en el que alcanzan la madurez sexual puede variar según las condiciones ambientales y nutricionales, así como la genética del propio animal. Pero hazte la idea de que necesitan varios lustros para ser activos sexualmente.
Datos reproductivos de Astrochelys radiata
| Periodo de reproducción | Febrero a mayo (entre finales de la estación húmeda y principios de la estación seca). |
| Número de puestas al año | 1 – 3 puestas |
| Número de huevos por puesta | 2 – 6 huevos |
| Duración de la incubación | 145 – 270 días (suelen nacer al inicio de la estación húmeda) |
| Tamaño al nacer | 3 – 4 cm |
Las hembras jóvenes suelen poner huevos ovalados en sus primeras puestas, que normalmente aún no están fecundados, pero las hembras mayores y de mayor tamaño siempre ponen huevos redondos.
3. Mantenimiento
3.1 Alojamiento
| Espacio mínimo vital
Durante los primeros 2-3 años de vida se pueden mantener en un terrario, pero no son animales que puedan vivir en ellos toda su vida, entre otras cosas por el tamaño que alcanzan.
Después de esos primeros años, se pueden instalar en recintos interiores o exteriores, dependiendo de las condiciones climáticas de tu localidad. Son tortugas de ambientes cálidos, así que no se pueden dejar fuera con temperaturas constantes por debajo de 10ºC. Teniendo esto en cuenta, si se dan las condiciones adecuadas, siempre será mejor que vivan en exterior que en interior.
El tamaño del recinto siempre debe ser lo suficientemente grande para que la tortuga pueda disponer zonas de luz, sombra y un gradiente de temperatura en él. Como regla general, el tamaño mínimo del recinto para una tortuga radiada debería ser:
- En recintos interiores: Al menos 10 veces el largo del caparazón en m2.
- En recintos exteriores: Al menos 20 veces el largo del caparazón en m2.
Ejemplo: Para una tortuga de 40 cm de largo del caparazón se necesitaría un recinto interior de 4 m2 o un recinto exterior de 8 m2, como mínimo.
Si quieres tener más de una tortuga, estos tamaños deberán duplicarse y por supuesto, ¡cuanto más grande mejor!
| Elementos básicos del alojamiento
Como ya mencionamos en la Guía Básica sobre Tortugas de Tierra, los elementos básicos del alojamiento para estas tortugas son: La zona de asoleamiento, la zona de sombra, los comederos, los bebederos/bañeras, el sustrato y los elementos de enriquecimiento ambiental.
En este apartado me voy a centrar en el sustrato, ya que el resto de elementos son los mismos que para otras tortugas de tierra, ya explicados en la guía referida.
· Sustrato para terrarios o recintos interiores
- Para tortugas jóvenes: Turba rubia o fibra de coco mezclada con un poco de arena de montaña. Esta mezcla ayuda a retener más la humedad (aunque seguramente vayas a necesitar un humidificador).
- Para tortugas adultas: Turba rubia mezclada con arena de montaña. En la zona de asoleamiento se añadirá más arena y en la zona de sombra se añadirá más turba.
Se pueden añadir a la mezcla piedras de tamaño superior a la boca de la tortuga para darle mayor variedad de texturas al suelo.
· Sustrato para recintos exteriores
Puedes utilizar tierra de jardín, añadiendo plantas forrajeras o suculentas que den sombra y generen zonas con mayor humedad.
3.2 Condiciones ambientales
| Iluminación
Son tortugas de Zona Ferguson 3, lo que significa que toman el sol en las horas iniciales o finales del día, cuando la intensidad de la luz UV es menor que en las horas centrales del día.
Para proporcionar en interiores esta intensidad de luz ultravioleta, normalmente se deben usar Lámparas Fluorescentes T5, Lámparas de Vapor de Mercurio o MVL o Lámparas de Halogenuros Metálicos o HID, aunque depende del tamaño del recinto interior o terrario.
El fotoperiodo (el número de horas de luz diaria) varía a lo largo del año: En verano hay que ofrecerles 14 horas de sol y en invierno reducirlas a 10 horas de sol.
Para aprender más sobre iluminación te recomiendo que le eches un vistazo a nuestra publicación Iluminación en terrarios: ¿Qué luces necesita mi reptil?.
| Temperatura
Como en todos los reptiles, hay que ofrecerles un alojamiento con un gradiente de temperatura adecuado, es decir, con zonas más calientes y zonas más frescas. También es importante que haya diferencia de temperatura entre la noche y el día, así que no vale con mantener una temperatura fija las 24 horas y punto.
A continuación te dejo una tabla de referencia con las temperaturas recomendadas
Temperaturas ambientales para Astrochelys radiata
| Temperatura en zona de asoleamiento | 35-45 ºC |
| Temperatura diurna en verano | 28-32 ºC |
| Temperatura nocturna en verano | 20-24 ºC |
| Temperatura diurna en invierno | 26-28 ºC |
| Temperatura nocturna en invierno | 20-22 ºC |
| Humedad
Aunque procedan de una región semiárida y cálida, la Tortuga Estrellada de Madagascar requiere de humedad alta (70-80%), especialmente en los primeros años de vida. Esto se debe a que la mayor parte del tiempo permanecen escondidas en refugios, bajo la hojarasca o enterradas, donde la humedad es más alta que al aire libre.
La falta de una humedad adecuada puede dar lugar al desarrollo de un caparazón con piramidismo, que es una deformidad que puede dar problemas, especialmente si ocurre cuando son pequeñas.
4. Alimentación
La Tortuga Estrellada de Madagascar (Astrochelys radiata) es una tortuga herbívora. Debido a las características de su hábitat natural, su sistema digestivo está adaptado a la ingesta de vegetales fibrosos y pobres en proteína. Esto nos da una pista de lo necesitará en casa.
La alimentación de esta especie debe estar formada por:
- 60% Plantas silvestres y verduras
- 30% Suculentas (Opuntia ficus-indica)
- 10% Frutas
Puedes echar un vistazo a la completa lista de alimentos aptos para cada categoría que hemos elaborado en la Guía Básica sobre Tortugas de Tierra.
Esperamos que esta guía básica sobre la Tortuga Estrellada de Madagascar (Astrochelys radiata) te haya resultado útil y te sirva para aprender un poquito más sobre estos fantásticos animales. Si crees que esta publicación puede ayudar a más gente, no dudes en compartirla.
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5. Bibliografía
Algunos recursos consultados para la elaboración de esta publicación, aparte de los utilizados para la Guía Básica sobre Tortugas de Tierra (ver publicación):
- Castellano CM, Rhodin AGJ, Ogle M, Mittermeier RA, Herilala Randriamahazo H, Hudson R y Richard E. Lewis RE. (2013). Turtles on the Brink in Madagascar: Proceedings of Two Workshops on the Status, Conservation, and Biology of Malagasy Tortoises and Freshwater Turtles. Chelonian Research Monographs, 6.
- Hammer JM. (2015). Reproduction as a Function of Living Conditions: The Breeding Biology of the Radiated Tortoise (Astrochelys radiata) under Natural and Captive Conditions in Southwest Madagascar. Journal of Herpetology, 49(4), pp. 633-640.
- Leone C. (recurso online, 18 sept 2022). World’s most beautiful tortoise? Garden State Tortoise.
- Leuteritz T y Rioux Paquette S. (2008). Astrochelys radiata. The IUCN Red List of Threatened Species (Madagascar Tortoise and Freshwater Turtle Red List Workshop).
- Stanford CB, Iverson JB, Rhodin AGJ, van Dijk PP y Walde AD. (2020). Turtles and Tortoises are in trouble. Current Biology, 30(12), pp. R721-R735.
- Stoll S. (recurso online, s.f.). RADIATA.CH – Husbandry and breeding informations about the Madagascan Radiated Tortoise, Astrochelys radiata.
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